Comment l’équipe britannique de cyclisme est passée de Nulle à 60 % des médailles d’or en 2008.
Je vais vous raconter l'histoire de Dave Brailsford et vous expliquer comment, grâce à des techniques ingénieuses, il a réussi à mener l'équipe britannique à remporter plusieurs titres majeurs.
En 2003, le destin de la British Cycling a été bouleversé. À l'époque, Dave Brailsford avait récemment été nommé directeur de la performance. Depuis près d'un siècle, les cyclistes professionnels britanniques avaient connu peu de succès et quand je dis peu de succès, je veux dire vraiment très peu de succès. En effet, depuis les Jeux Olympiques de 1908, ils n'avaient remporté qu'une seule médaille d'or, et leurs résultats étaient tout aussi mauvais dans la plus prestigieuse des courses cyclistes, le Tour de France. En cent dix ans, aucun cycliste britannique n'avait réussi à monter sur la plus haute marche du podium.
Les performances des cyclistes britanniques étaient tellement mauvaises que l'une des plus grandes marques européennes avait refusé de vendre des vélos à l'équipe. La marque craignait que l'association avec les coureurs britanniques ne ternisse son image de marque si les autres professionnels du cyclisme savaient que les Britanniques utilisaient son équipement.
Recruté pour insuffler un nouvel élan au cyclisme britannique, Dave Brailsford se distinguait de ses prédécesseurs grâce à l'implémentation d'une stratégie qu'il appelait "cumul de gains marginaux". Cette stratégie vise à rechercher de petites améliorations dans tous les aspects de l'entraînement, dans le but d'obtenir une amélioration significative des performances globales.
Dave Brailsford et ses entraîneurs ont commencé par effectuer des ajustements mineurs, ce que l'on peut raisonnablement attendre d'une équipe de cyclisme professionnelle. Ils ont apporté des changements aux selles pour les rendre plus confortables, ont utilisé de l'alcool pour améliorer l'adhérence des pneus, et ont équipé les coureurs de surshorts chauffants pour maintenir une température musculaire optimale. De plus, ils ont utilisé des capteurs de rétroaction biologique pour suivre les réactions de chaque athlète à un entraînement spécifique. Enfin, l'équipe a testé différents tissus dans une soufflerie et a habillé les cyclistes de combinaisons de course intérieures plus légères et aérodynamiques pour les courses en extérieur.
Mais Dave Brailsford ne s'est pas arrêté là. Son but était de réaliser de petites améliorations dans un maximum de domaines possibles, même dans ceux négligés par les autres équipes. Pour cela, ils ont expérimenté divers types de gels de massage favorisant la récupération musculaire. Ils ont également recruté un médecin pour enseigner aux coureurs les meilleures pratiques d'hygiène des mains afin de réduire les risques de rhume. De plus, ils ont identifié le type d'oreiller et de matelas qui permettrait à chaque cycliste de dormir confortablement toute la nuit. Pour assurer des performances optimales des vélos, ils ont peint l'intérieur du camion de l'équipe en blanc pour détecter les particules de poussière pouvant nuire aux performances des vélos. En combinant ces améliorations avec d'autres, des résultats ont rapidement été obtenus.
En à peine cinq ans après la nomination de Brailsford en 2008, l'équipe britannique a dominé les compétitions de cyclisme sur route et sur piste aux Jeux Olympiques de Beijing, en remportant 60 % des médailles d'or, ce qui a surpris tout le monde. Quatre ans plus tard, aux Jeux Olympiques de Londres en 2012, les Britanniques ont surpassé leurs performances précédentes en battant neuf records olympiques et sept records du monde. Mais ce n'est pas tout, la même année, le cycliste britannique Bradley Wiggins a remporté pour la première fois dans l'histoire de la Grande Bretagne le Tour de France. L'année suivante, son coéquipier Chris Froome a également remporté la compétition, mais ce qui est encore plus fou, c'est qu'il a reproduit cet exploit en 2015, 2016 et 2017, donnant ainsi cinq victoires au Tour de France à des Britanniques en six ans.
Pendant la période de 2007 à 2017, les cyclistes britanniques ont réalisé une performance remarquable dans l'histoire du cyclisme en remportant cent soixante-dix-huit championnats du monde et soixante-six médailles d'or aux Jeux Olympiques ou Paralympiques, en plus de cinq victoires sur le Tour de France. Cette réussite est considérée comme un véritable exploit.
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